Para cualquiera acostumbrado a escuchar buena música en estos últimos 50 años, Paul Simon no es ningún extraño. Así que una de las cosas más destacables de su nueva obra maestra, Stranger to Stranger— su decimotercer álbum en solitario— es que conjura un nuevo contexto vital a su ya establecida genialidad como cantante y compositor.
Lleno de texturas emocionantes que suenan nuevas y modernas, al tiempo que ofrecen alusiones sutiles al pasado musical, Stranger to Stranger es la oportunidad perfecta para conocer a Paul Simon de una forma nueva. “La mayoría de las necrológicas obtienen distintas opiniones” canta Simon con humor en el tema que abre el álbum, “The Werewolf”. Aquí, la potente voz de Paul Simon y sus letras dialogadas nos introducen en un nuevo mundo musical donde las expectativas se ven sobrepasadas, como ocurrió hace 30 años con otra obra maestra, Graceland. Las distintas texturas de Stanger to Stranger permiten al oyente experimentar la singular voz de Simon.
La visceral y cambiante paleta musical nos lleva a recordar todo lo que nos gustaba de Paul en el pasado; y al mismo tiempo, sentir la pasión por esta nueva música que nos habla con ingenio de lo bueno, lo malo y la fealdad de nuestro agitado mundo, aquí y ahora. “Ese es el listón al que tienes que llegar”, dice Paul Simon. “En un sentido, el pasado de un artista es un obstáculo que hay que superar con cada nuevo trabajo. Tienes que convencer al público que las nuevas canciones pueden ser tan gratificantes como las anteriores. El problema es que es difícil de hacer, y eso es por lo que a veces se convierte en un proceso tan largo”. Tratando de estar a la altura de sus propios estándares –y crear algo nuevo que merezca la atención- es parte de lo que mantiene a Simon trabajando tan duro en este punto de su carrera. “La idea no es hacer otro álbum”, explica Simon. “Se trata de crear algo que merezca la pena escuchar”.
Desde cualquier punto de vista, Stranger to Stranger merece la pena ser escuchado —y no solo por aquellos a los que les gusta el trabajo de Simon, sino por una nueva generación de amantes de la música que se encontrarán un álbum ferozmente relevante y, a veces, simplemente salvaje. El espíritu aventurero de Stranger to Stranger—que queda claro desde el humor de los dos primeros temas “The Werewolf” y “Wristband”— ha llevado a Simon a interesantes lugares.
Tras la colaboración de Simon con Brian Eno para el álbum, de 2006, Surprise, empezó a pensar en cómo crear sonidos más allá del teclado y el sintetizador. Por lo que, en su último álbum, el aclamado So Beautiful Or So What, Simon experimentó con el eco, usando campanas y sus aftertones, así como colocando instrumentos en la distancia, para crear nuevos sonidos y un ambiente musical más expansivo.
En este disco, Simon trabajó con un viejo amigo y colaborador, Roy Halee—un nombre familiar en numerosas grabaciones consideradas clásicas. “Roy fue el ingeniero cuando hicimos la maqueta de Simon & Garfunkel para Columbia Records”, recuerda Simon. “Lo conozco desde entonces. También hizo Bridge Over Troubled Water, y Graceland. Sigue en lo alto de su juego, y sabe más que nadie sobre utilizar ecos. Me siento muy cómodo trabajando con él, y confío en sus gustos y opiniones”. Juntos, Simon y Halee llevaron esta especie de experimento todavía más lejos. “Se trata de hacer que escuches algo de una forma nueva. De hacer música que suene antigua y nueva al mismo tiempo; música con un toque de misterio”, dice Simon. “Tratas de crear lo que tu oído imagina – lo que apenas puedes oír – y no estás muy seguro de lo que es, pero piensas que puedes llegar hasta allí. Otro descubrimiento significante en Stranger to Stranger llega cuando Simon compuso “Insomniac’s Lullaby”, y se encontró a sí mismo pensando en las posibilidades musicales sugeridas por Harry Partch—el compositor y teórico que creó instrumentos en escala microtonal.
A través de su guitarrista Mark Stewart, Simon conoció al músico Dean Drummond, que custodiaba la colección de instrumentos de Harry Partch en la Universidad Estatal de Montclair, en New Jersey. “Tuvimos que traer nuestro equipo para grabar los instrumentos en su laboratorio”, explica Simon sobre capturar el sonido de instrumentos como el Cloud-Chamber Bowls y el Chromelodeon. “No pudimos llevar los instrumentos de Partch a nuestro estudio”. Al final, a Simon le gustó tanto el Chromelodeon que se compró uno. “Hasta entonces, no sabía que Harry Partch estaba dividiendo octavas a cualquier cosa que tuviera entre 30 y 43 notas,” explica Simon. “Pero entiendo que nuestro oído va más allá de la definición europea de entonación. Un claro ejemplo de esto es cuando escuchas una sección de viento maravillosa de R&B y tocan muy bien pero ligeramente fuera de tono. Ahora, si le das esa misma sección a miembros de la Filarmónica, sonará horrible. A veces, lo que parece estar un poco fuera de tono, es justo lo bueno. Y creo que el oído está diciéndote algo”. Una de las ideas clave con las que Simon se quedó tras explorar el mundo musical de Partch fue el darse cuenta de que cantar en música es parecido al discurso humano. “La voz no va de una nota a otra, se desliza a través de ellas”, explica Simon. “
Esa fue una información muy importante para mí, y empecé a moldear la voz en el álbum de esa manera. Hay mucha gente que usa el autotune hoy día para conseguir el tono perfecto, pero me parece que hay más lugares interesantes para estar que justo en medio de una nota”. En el collage de sonidos de Simon para Stranger to Stranger también participa el artista de música electrónica Clap! Clap!, que sacó un álbum llamado Tayi Bebba donde fusionaba grabaciones del ámbito africano y EDM. “Le busqué y nos conocimos en Milán”, recuerda Simon. “Le puse un par de cosas que estaban en progreso y acabó añadiendo su sonido a tres de los temas (‘The Werewolf,’ ‘Wristband’ y ‘Street Angel’)”. “Stranger to Stranger es como un álbum del Siglo XX creado en un paisaje sonoro del Siglo XXI. Puedo reconstruir la forma de las canciones y romper las reglas – dejar que la canción siga su camino, como ocurre con las conversaciones”, explica Simon. Stranger to Stranger nos recuerda todo lo sorprendente que puede suceder cuando nos paramos a escuchar el mundo que nos rodea.
Es un disco que es más gratificante tras cada escucha, ofreciendo continuamente nuevas cosas que descubrir. Posiblemente esta sea una característica de la música de Paul Simon, y por qué algunas de sus canciones son eternas. “El sonido es el tema central de este álbum tanto como los sujetos de las canciones individuales. Si la gente se queda con eso, estaré encantado”, explica Simon. “Nunca digo ‘Ahora escribiré una canción sobre la mortalidad, o una sobre la desigualdad social’ o sobre nada concreto, en realidad. De alguna forma, las canciones se escriben solas – ellas me guían; yo las sigo. La canción apropiada en el momento justo puede vivir durante generaciones. Un sonido maravilloso, bueno…eso es para siempre.”
Stranger to Stranger – Track List:
1. The Werewolf 2. Wristband 3. The Clock 4. Street Angel 5. Stranger to Stranger 6. In a Parade 7. Proof of Love 8. In the Garden of Edie 9. The Riverbank 10. Cool Papa Bell 11.
Insomniac’s Lullaby Stranger to Stranger estará disponible en varios formatos: edición estándar de 11 temas, una edición deluxe especial con 16 canciones (5 temas extra) y la edición en vinilo de 180 gramos.
News by Santy Mataix
